Перенос в связи с близостью конечной цели был легким и едва заметным. Нам даже не пришлось выходить. Все было, как тогда во время нашей свадьбы.

У столицы действительно ждала торжественная делегация.

Они даже успели разбить небольшую палатку в центре какого-то парка с навесом, столиками и закусками. Видимо, давно ждали.

Кого здесь только не было. И главный архиепископ Пресветлой, два первых министра короля, стат-дама с почтенными фрейлинами и множество других важных персон, среди которых я заметила и аймитэ Фурдайн.

— Николетта, дорогая, — пропела седовласая дама, на голове которой была невероятного размера шляпка, украшенная огромными темно-синими перьями, стоя в сторонке и куря свою трубку, из которой вырывался фиолетовый дым. — Я вижу, поездка пошла тебе на пользу.

— Она пошла на пользу всем нам, — отозвалась я, подходя ближе.

Её я точно была рада видеть.

На улице было прохладно, легкий морозец пощипывал на щеках.

Кружил снег и ярко светило солнце.

— Ты счастлива, — заметила женщина, внимательно меня осмотрев.

Она расположилась подальше от всеобщей суеты на небольшом пригорке, с которого отлично просматривался навес и все, что в нем происходило.

Очень удобное место.

— Счастлива, что вернулась домой, — уклончиво отозвалась я, продолжая улыбаться.

— Ну конечно, — фыркнула аймитэ Фурдайн. — Мне то не лги, я хоть и старая, но еще хорошо помню, что такое любить и быть любимой.

У неё все-таки получилось меня смутить. Я отвела взгляд, чувствуя, как загораются щеки, но отнюдь не от легкого мороза.

— Вы опять привираете по поводу своего возраста, вам никак не может быть больше сорока, — пробормотала я.

Магичка громко расхохоталась, привлекая к нам внимание.

— Как вам принцесса Сафири? — вдруг спросила женщина пару секунд спустя.

Я перевела взгляд на навес, где в окружении множества важных лиц стояла принцесса Сафири. Будущего мужа рядом с ней не наблюдалась. Девушка вежливо улыбалась, о чем-то разговаривая с первым министром.

Но в какой-то момент я успела отследить её взгляд.

Было в нем что-то такое… какая-то вспышка. Нет, не ненависти, радости.

Интересно, на кого она смотрит?

Сердце болезненно кольнуло.

«Неужели на Мейнора?»

Но как ни присматривалась, ничего заметить не успела.

— Красивая, — уклончиво отозвалась я, поняв, что аймитэ Фурдайн всё еще ждет моего ответа.

— Мозги есть?

— Несомненно.

«На кого же с таким обожанием смотрела принцесса Сафири?»

— Тогда не завидую Гаэтару. Нелегко придется мальчику.

Теперь пришла моя очередь смеяться.

Но не так громко, я лишь прыснула, закрывая рот рукой, весело взглянув на магичку.

— Принцу нужна поддержка, — пробормотала я.

— Поддержка, моя дорогая герцогиня, а не таран, сносящий все на своем пути. А эта девчонка не так проста и наивна, как хочет показаться.

— Может быть.

Оглянувшись, я заметила рядом с Сафири знакомое лицо.

Высокий мужчина со светлыми слегка вьющимися волосами. Смуглая кожа, волевой подбородок, чувственные губы, глаза невероятного синего оттенка.

Айтэ Кайгел Энниган. Сын графа Шайта.

Тот самый, что пытался очаровать меня с помощью магии.

Сейчас он о чем-то разговаривал с принцессой. Судя по всему, они были хорошо знакомы.

Точно же! Энниган несколько лет служил в посольстве Маринай. Именно он участвовал в подписании брачного договора. Как я забыла?

С ним встречаться я точно не собиралась.

Как и с бароном Кунхом, который стоял чуть в стороне.

«Этот-то что тут делает? Он не настолько знатен, чтобы здесь присутствовать. Или я чего-то не знаю?»

Что-то происходящее мне нравилось все меньше и меньше.

Я быстро осмотрелась.

Стража на месте, все хорошо. Но… я никак не могла отделаться от мысли, что что-то упускаю.

— Надо же. А граф Шайт хорошо подсуетился, помогая принцессе. Выбивает себе место рядом с будущей королевой, — хмыкнула пожилая магичка, будто прочитав мои мысли.

— Все хотят быть поближе к власти.

— Не все. Вот я не хочу. И ты, я думаю, тоже.

— От вас так сложно что-то скрыть, аймитэ, — усмехнулась я.

Совсем рядом раздались шаги.

Я уже знала, кто идет к нам, почувствовала.

— Аймитэ Фурдайн, мое почтение, — улыбнулся Мейнор, вставая у меня за спиной.

Одна рука собственнически легла на талию, привлекая к себе, а вторая поймала мою руку и поднесла к губам, запечатлев на ней поцелуй, который я почувствовала даже через перчатку.

— Николетта…

Дыхание сбилось, а взгляд как остановился на его губах, так на них и остался.

Я еще помнила их вкус, аромат… их мягкость.

С трудом оторвав от них взгляд, я тут же попала в плен черных глаз с чарующими искрами затаённого пламени.

Они обещали удержать, шептали, что больше не сбегу.

— Ох, уважаемые герцог и герцогиня, — раздался вдруг насмешливый голос аймитэ Фурдайн, — нельзя же так открыто… пожалейте пожилую даму. От вас же искры так и летят!

Я дернулась, вырывая руку и смущенно улыбнулась.

— Прошу меня простить, — выдохнула, рассматривая подол платья, на который налип снег.

— Ну что вы, герцогиня, это счастье видеть такую любовь… — спокойно отозвалась женщина и взглянула на демона. — Рада, что ты нашел ту самую, Айшир Мейн-оир.

— Я тоже рад, Зандэя. Такой дар могут дать лишь Боги.

Оставаться здесь больше не было сил.

Дежурно улыбнувшись, я быстро распрощалась с аймитэ Фурдайн и поспешила дальше от мужа. Обогнула навес и прошлась мимо министров, прямо по дорожке, которая вела к красивой засыпанной снегом беседке.

На этот раз мне повезло меньше.

— Николетта.

Внезапно передо мной оказался Филипп. Так неожиданно, что я едва на него не налетела, испугано шарахнувшись назад.

«Да что же это такое? Они что, все решили явиться сейчас?!»

— Айтэ Колхаун, — пробормотала я, растеряно думая, как бы избавиться от него побыстрее, — а где ваша невеста?

— Ник…

Он попытался схватить меня за руку.

Зря.

— Не стоит, — процедила я, отталкивая его от себя.

Не рукой, магией. Не сильно. Но его отодвинуло. В прямом смысле этого слова.

— Я не причиню тебе вред, Николетта.

— Неужели?

— Я лишь хотел спросить… Николетта, ты счастлива? — тихо произнес он, глядя на меня грустными глазами побитой собаки.

Может раньше, в той прошлой жизни, я бы купилась, но… он сам от меня отказался, сам разрушил наше будущее. За что я ему очень благодарна. Не соверши Филипп свою ошибку, её бы совершила я, связав свою жизнь с этим… чужим человеком.

— Очень, — улыбнулась я и зашагала прочь.

До отправки оставалось совсем немного времени.

Приветствия и знакомства с принцессой подходили к концу, как и приготовления.

Торжественная процессия уже скоро тронется в путь, а мы…

Я обернулась, ища взглядом мужа.

А мы отправимся в замок. Прямо сейчас.

Не знаю, сможем ли мы найти там печать. Но одно я знала точно. Именно там, дома, все станет другим.

Я больше не боялась!

Туманный демон стоял рядом с принцем, но почувствовав мой взгляд тут же обернулся.

Между нами была сотня метров и несколько десятков гостей, но… я все равно видела мужа и его взгляд, от которого жар горячей волной прошелся по телу.

Да, для нас остался последний шаг.

10.3

Уже через час торжественная процессия начала сборы.

Еще через полчаса все, наконец, смогли расположиться в каретах, занять нужные места и тронуться в путь.

Я, стоя в стороне рядом с Мейнором, смотрела на их отъезд с веселым недоумением и радовалась, что меня не посадили в одну из открытых карет и не заставили на холоде махать рукой и приветливо улыбаться несколько часов.

— Нам пора, — тихо произнес муж, когда последняя карета скрылась за поворотом и наступила благословенная тишина, нарушаемая лишь резкими порывами ветра.